这为合不勒的二儿子也速该上位，提供了千载难逢的机会，迅速联合力量，稳住局势，成为新的首领，首战攻打塔塔儿部族获胜，并俘虏了塔塔儿人的首领铁木真。
当他回到鄂嫩河畔老营时，抢来的妻子诃额仑生了第一个儿子，沉浸于胜利喜悦中的也速该，随口给孩子取名叫铁木真。据说铁木真生下时，手中紧紧握着一团凝血块，蒙古人说这就是不平凡命运的象征。
然而，命运却给他设置了过高的门槛，铁木真9岁时，他的父亲也速该被塔塔儿人用毒酒害死后，其部下立即作鸟兽散，抛弃他们母子。铁木真靠着顽强的意志，度过悲惨的青少年时代；靠着超人的才能，率领部族击败强盛的东部客烈亦部、西部乃蛮部，逐渐统一了蒙古草原，在众多游牧首领中，成为笑到最后的英雄。
于是，他在斡难河源头的草地上召开大聚会（忽里勒台，即部落议事会），立起九面挂满飘带的白色大旗（建九斿白纛），即皇帝位。对草原人民来说，这是一个充满了象征意义的举动。白色，也许是受摩尼教的影响，被认为是游牧民族最吉祥的颜色；而数字九为本土固有传统，自古以来便与好运和其他魔力联系起来。在尊号上，群臣听信了巫师阔阔出的话，他自称有神仙传话，将天下送给铁木真，号为成吉思，"成"意寓气力强固，"吉思"代表多数，称他为成吉思汗。
随后，成吉思汗重新规划了国家体制，将游牧民编组，以千户为单位，分封给诸子诸弟统领。内部安定后，立即实施对外征服行动，先后进攻金国、灭掉西辽、灭亡西夏，在中亚远征的途中，终因积劳成疾，病逝于六盘山清水县的夏营地。
