窝阔台可不这样认为，他觉得来到人世一半是为了享乐，一半是为了英名。所以，灭金之后，他不愿再受亲征之苦，指派朝中大将率师征伐，自己在美酒与美姬中醉生梦死。
到了晚年，窝阔台更是溺情酒色，每次饮酒必彻夜不休。耶律楚材见多次劝谏无用，便拿着铁酒槽对窝阔台说，这铁为酒所浸蚀，所以裂有口子，人身五脏远不如铁，哪有不损伤的道理呢？但窝阔台秉性难改，依旧是射猎饮乐，荒怠朝政。
1241年2月，窝阔台游猎归来，多饮了几杯，马上病得异常厉害，召来太医诊治，回报称脉搏已停！后来，终于又苏醒过来，休整了几十天，渐渐好转，耶律楚材奏言此后不宜出去田猎，窝阔台表面答应了。
但到了这年十一月，隆冬降至，窝阔台再次出猎，骑射五日之后还至谔铁古胡兰山，在行帐中观看歌舞，亲近歌姬，畅饮奥都剌合蛮敬献的美酒。那晚，窝阔台兴致很高，纵情豪饮至深夜才散，左右在第二天入内探视时，发现他已经中风不能言语，不久便死于行殿之中，享年56岁，遗体被葬埋在起辇谷。
他身后，指定的接班人皇孙失烈门，被自己篾儿乞部的妻子昭慈皇后乃马真氏换成自己儿子贵由，耶律楚材渐受排斥，两年后病逝。随后，帝国重新交到他弟弟拖雷后代手中，先有蒙哥，后有忽必烈，建立了大一统的元帝国，圆了上几辈的梦。
