八旗兵是满清朝廷延续了数百年的军事制度，以骑兵为主，早已和热兵器时代脱节。到了晚清时期，满清贵族的核心力量八旗兵已然腐朽不堪，失去了充足的战斗力。
绿营兵是汉人军队，相比八旗兵，绿营兵在战斗力方面是后来居上，可是到了晚清时期，也同样走向腐朽没落，就和朝廷一样。协防营是驻守全国各地的军队，数量不少，当中不乏有战斗力的部队。
新军分布各省，在各省招募、训练、驻扎，后来演变为各地的军阀武装。由于是新式军队，所以参与起义的新军很有战斗力，全国上下，可以战胜新军的只有北洋军队。因此，更胜一筹的北洋军尽管数量上不及另外几支军队，可是已经是唯一一支可以镇压革命的军队了。
