虽然罗马的农业在耕作技术上并没有汉朝先进，但罗马时代不需要精耕细作就能够高生产，附近的经济作物广泛种植，很快就成为了地中海的粮仓。罗马繁荣时期人口有6000万，和汉朝不相上下。
在工商业方面，罗马帝国的陶器，呢绒、橄榄油、葡萄酒、玻璃器皿等在世界上非常具有竞争力。其中毛纺织是最为发达的手工业，其工艺之先进，足以傲视世界。由于海路交通的便利使得帝国的区域贸易和对外贸易空前兴旺发达，远超过汉朝。
单单以经济角度看，汉朝的农业更加发达，而罗马则是农业和工商业同时繁荣，在这一点上汉朝就输给了罗马。更进一步说，经济基础决定上层建筑，小农经济决定了汉朝的封建中央集权制度，皇帝拥有至高无上的权利，法律只是帝王的工具，汉朝的司法制度还不够完善。
罗马在共和时代实行的是贵族民主体制，全国最高权利在元老院手里，公民大会对元老院的决议有表决权。全国最高行政区掌握在执政官手中，执政官由选举产生。但是随着罗马的扩张，共和国也开始转变为帝制。
