史说有一个16岁的少年名叫周琬，他的父亲担任安徽的一个知府。有一次，周琬的父亲因一件贪污案子被牵扯进去，被判秋后问斩。而周琬从小在父亲身边长大，父亲常常教诲他如何做人，所以他知道父亲是遭人陷害。周琬千里迢迢来到京都"鸣冤鼓"旁要告御状。周琬向朱元璋说明父亲是被冤枉的，但是苦于拿不出证据。
朱元璋认为周琬受人挑唆故意来扰乱社会秩序，便下旨把周琬逮捕，按照《大明律》判决斩首。朱元璋依法办事，命人把周琬推出去斩首，不料他被押赴刑场后，不仅没有表现出丝毫的害怕，而且一直在笑。
监斩官询问周琬为何而笑，他慷慨发声："如果我死了，皇上能够赦免我父亲，那我死得值了；如果皇上没有赦免我父亲，那我跟父亲共赴黄泉也是值得的。"
朱元璋听过后大惊，竟有此般少年!随后又大喜："传朕旨意，周琬父子立刻免除死罪!"这还没完，朱元璋立刻让他入朝为官，直接封他一个 六科给事中的官职。官职虽然不大，但权力极大，属于监察一类的官职，一般都是侍从在皇帝身边。主要负责督查皇帝交派下去的任务，若有怠慢者，直接汇报皇帝。因此即使位居高位的朝廷官员，也无人敢随便去得罪。
