每一个延续到后期的封建王朝，无不是内外部矛盾众多，既得利益者对底层人民的压迫和剥削也更加严重。更有甚者，一些本该护国爱民的皇亲国戚，也在地方上称王称霸、为祸一方。其中最具代表性的，莫过于明末在全国各地的藩王们。明朝建立后，出于对功臣的不信任，朱元璋大力分封子孙为王镇守全国各地。底层出身的朱元璋比贵族出身的其他开国帝王更加信任血缘关系，在他看来，朱姓子孙一定会团结一心，让大明千秋万代。
然而历史告诉朱元璋，他的这个想法大错特错，他前脚刚驾崩，儿子就造了孙子的反。朱棣造反成功后，为了防止自己的后世子孙成为第二个建文帝，对其他的藩王们一削再削。但无论他怎么削，也没有彻底废藩，只是削了藩王们的实权，该给的荣华富贵照样给。这样一来，明朝的王爷们就都没有资格参与政治了，只需要平平淡淡地享受一辈子荣华富贵就行。随着一代接一代的分封，明朝的藩王数量从开国时的十来个，增加到了明末的上千个。
明末的藩王多如牛毛，大多数和皇室血缘远的，和地方上的地主并没有多大的区别。但是他们往往仗着自己姓朱，在地方上为非作歹，地方官不愿开罪他们，也选择睁一只眼闭一只眼。天启二年（1622年），在桂林的一条街市上，一名书生被一条恶犬追赶。眼看就要咬伤书生，在一旁卖肉的屠户顺手抄起屠刀，将恶犬砍伤倒地。毫无疑问，这是一起见义勇为事件，在危难关头，为了救人一命，也顾不得其他。然而其他的围观者，却无一人拍手叫好，因为这条狗的主人是当地的一位王爷。
