"粉身碎骨都不怕，只留清白在人间！"这首流传至今的名诗，是明朝民族英雄于谦的豪迈宣言，他是这样说的，也是这样做的。
《明史》称赞于谦"忠心义烈，与日月争光"。他与岳飞、张煌言并称"西湖三杰 "。于谦出身名门，自幼饱读诗书，才华横溢，当他进京赶考时，因为不会对考官阿谀奉承，名次一降再降。原本是状元的他最后成为三甲，但于谦仍然坚持本色，不肯和贪官们同流合污。别的官员锦衣蟒带，威风八面。于谦却为官清廉，经常着一袭洗得发白的官袍，骑一匹摇摇晃晃的老马，行走在乡间，了解百姓的疾苦，为百姓做实事。
明宣宗在位时，因为听说于谦善于断案，能做实事，将他提拔到京城当兵部侍郎，后来又重用于谦 ，让他出任大省的巡抚。每当于谦回京复职时，都两手空空，而不是和其他人一样，带本地特产打点，所谓"两袖清风"就是指于谦。可惜宣宗不到四十岁就挂了，留下了七岁的明英宗登上皇位。明英宗只顾玩乐，将朝政都交给太监王振。王振心狠心辣，权势熏天，很多官员都被王振无辜陷害，于谦为此还特地上书给明英宗，希望能除掉这个奸臣，却反被王振打入狱中，幸好有万民请命，迫于压力王振才将于谦释放。
