明英宗不理朝政就算了，还总异想天开。当时蒙古大军进犯，明英宗忽然来了兴致，想自已带兵上阵，当个大将军玩玩，结果被蒙古大军俘虏，史称"土木堡之变"。蒙古人以为奇货可居，试图将英宗当成筹码，换城换钱。朝廷里人心浮动，不知该如何是好。
此时于谦站了起来，号召大家推选新的皇帝，坚决不让蒙古人的阴谋得逞。其实新上台的明代宗也是一个窝囊废，当蒙古大军气势汹汹，似乎马上要攻进京城时一筹莫展。又是于谦领着军队守城，顽强抵抗，以身作则，死守城门，鼓舞士气，决不后退半步，将蒙古大军击退。
最后蒙古大军看自已的阴谋不能得逞，就悻悻而归，还把明英宗送了回来。这下国家可尴尬了，有两个皇帝。因为代宗身体不好，还没后代。当他病怏怏时，就有好事之徒看出机会，索性把英宗迎了回来。重新当了皇帝的明英宗上台第一件事，就是把于谦杀死。因为他心中对于谦当初所做心怀恨意，即使知道于谦没错，但为了让自已复辟名正言顺，也必须这么做。
