项羽,是楚国大将项燕的后裔,是一位没落了的贵族公子。当项燕被杀于秦将王翦之时,项羽还不过七八岁。其叔项梁,教他学书,不成,去学剑,又不成。项梁责之,项羽说:"书足以记姓名而已。剑一人敌,不足学。学万人敌。"于是项梁乃教以兵法,但亦未能深入。正与此时,秦代政府通缉项梁,于是项羽随着项梁,亡命吴中。他们在吴中,常为地方主办徭役和丧事,因此结识了不少吴中下层社会的青年。
02 项梁为项羽立志并没有得到历史家亲睐。
秦始皇游会稽,车驾经吴中,项羽叔侄,也在观众之列。当项羽远远望见始皇时,他向项梁说:"彼可取而代也"。但是后来的历史家,并没有说项羽少有大志。当陈涉首义之年,项羽正是二十四岁的位青年公子,他身长八尺余,力能扛鼎,才气过人,真是位少年英雄,但是历史家并没有说他是人龙混种。
当陈涉"叛乱"的消息传到江南的时候,项羽叔侄,也以为"此亦天亡秦之时也。"国仇家怨,一时交集,于是项羽手刃秦的会稽(治今江苏苏州市)守,随他的叔父在大江以南高举叛旗。他们听说陈涉已死,秦兵东出,乃慷慨誓师,率领江东子弟八千人渡江而北,企图迎击秦军,发泄积愤。大军疾速地行进,没有遇到抵抗。
