刺客张汶祥，时年46岁，河南河阳人。道光二十九年（1849年）南下宁波贩卖毡帽，当过四年太平军，其间救过一个叫时金彪的清军俘虏。后来看到太平军势力不支，与时金彪趁机逃出，辗转回到宁波，并与南田海盗团伙往来亲密。
张汶祥被捕后供述说，刺杀马新贻的缘由主要有三个方面。
其一，张汶祥回到宁波后发现自己的老婆和钱财被一个叫吴炳燮的霸占了，于是找到时任浙江巡抚的马新贻拦轿喊冤，马未受理。他只好到宁波府告状，虽然要回了妻子，但是钱没有追回来，气急之下，逼老婆吞烟自尽。张汶祥认为马应该对他的不幸负责。
其二，张汶祥的很多海盗朋友被马巡抚捕杀，海盗们说他最讲义气，应该杀马新贻为朋友报仇，同时也泄私愤。
其三，张汶祥私自开的"小押"（重利盘剥的典当行）生意被马巡抚明令禁止，绝了他的生路，加深了他对马的愤恨。诸多不幸因素使张汶祥动了杀心，一路跟随马新贻从浙江到了福建、江苏，终于1870年将其刺杀。
