西汉灭亡以后，王莽宣布废除了汉朝皇室的爵位与世袭特权，因此引来了众多汉朝皇亲的不满。一些有兵权、有土地的汉朝皇亲，公然与王莽对着干。
公元9年，太皇太后王政君（汉元帝的皇后）的亲侄子、大权臣王莽篡位称帝，他废除了西汉的末代皇帝刘婴，建立了"新朝"（公元9年-公元23年）。
新朝时期，国内爆发了大规模农民起义，而王莽建立的新朝仅仅存在了14年就灭亡了。西汉末年，群雄并起，最终是南阳刘氏家族的刘秀取得了天下，建立了东汉王朝，居然把汉朝的国运又延长了将近两个世纪。
这位"位面之子"取得天下之后，对待老刘家的远房亲戚们还是不错的。
当初王莽称帝时，曾发布诏令废除了刘姓皇族的爵位。刘秀称帝以后，对于一些归顺自己、建国有功的皇室宗亲，还是给予了他们恢复自家爵位、加官进爵的待遇。
因此，东汉光武帝刘秀不仅对待功臣宽厚，而对待那些与他争夺江山的刘姓皇室后裔也比较宽厚，他虽然先后消灭了皇室宗亲刘盆子、刘杨等割据势力，但都没有痛下杀手、株连其家人。
刘秀本人是西汉长沙定王刘发的后裔，在关系上距离西汉的皇族嫡系血统已经十分遥远了，只能说是一个普普通通的皇室远房亲戚。在尊卑有序、嫡庶有别的宗法制面前，刘秀作为刘家庶出后代的庶出后代，在原则上是没有太高的皇室地位的。
而且，由于西汉王朝过去一直实行"雨露均沾"的推恩令，诸侯王的后代要层层降封，土地减半，到了无地可封、爵位取消时，这些皇室后代也就跟普通老百姓没有区别了。
到了刘秀的父亲这一辈时，早就没有家族的爵位了，而且只当过县令这种地位较低的官吏。
在新朝末年的大乱中，刘玄、刘盆子、刘杨、王郎等人都打着汉朝的旗号起兵。其中，更始帝刘玄还是刘秀、刘演兄弟的老上司，也是长沙定王刘发的后代，与刘秀、刘演兄弟是家族内的远房亲戚。
公元25年，绿林军拥护的汉朝皇帝刘玄被刘秀的军队所击败，在投靠赤眉军后被杀死。刘秀非但没有追究刘玄杀害自己兄长刘演的罪名，还专门派人去长安祭拜了这位老上司刘玄的坟墓。
此前，河北人王郎割据邯郸称帝，他自称是汉成帝刘骜的亲生儿子刘子舆，一时之间很得人心，得到了众多兵马拥护，还差点消灭了刘秀。刘秀在河北众多士族和防御匈奴、鲜卑的幽州突骑的帮助之下，才消灭了割据邯郸的王郎。为了斩草除根，刘秀派兵追杀王郎，并悬赏重金索要他的人头。
另外，赤眉军拥立的汉朝皇帝是刘盆子，也是汉朝的皇室宗亲。刘盆子是城阳景王刘章的后代，也就是汉高祖刘邦的庶长子齐王刘肥家族那一支人的后裔。
不过，赤眉军在与刘秀争夺天下的过程中惨遭失败，不得不献出城池、投降了刘秀。刘秀对于刘盆子这一位远房亲戚还是非常照顾，不仅没有杀害他，还赐给他田产和房屋养老。
最让刘秀生气的同宗亲戚是那位背叛了自己的真定王刘杨，这个人也是汉朝的皇室后裔、新朝末年的军阀之一。刘杨是常山宪王刘舜的后代，曾与刘秀结成过军事同盟，还把自己的外甥女郭圣通嫁给了刘秀为皇后。
可是，刘杨后来不甘心看到刘秀登上皇位，就四处散播谣言，向百姓吹嘘说自己才是天命所归。公元26年，真定王刘杨密谋造反，聚集兵马万余人准备作乱，结果被刘秀的大将耿纯诱杀。事后，刘秀仍然将真定王的爵位赐给刘杨的儿子。古往今来，能够这样宽厚地对待叛臣后代，大概也只有东汉王朝的光武帝刘秀了。
