"你年事已高，本来无论如何也不应该派你去的。但是，去向俄国皇帝祝贺，一定要让德高望重的大臣去。放眼朝内，此行也只有让你去了。你尽心尽力地去做，就不要推辞了。"
无奈之下，李鸿章只好表示同意。六天之后正月初八，光绪皇帝再次命李鸿章访问德、英、法、美等发达国家。考虑到李鸿章的生活问题，光绪皇帝还特意封了他的儿子李经述一个三品的官职，让李经述陪他出访，以便照顾他的日常生活。
正月十六，李鸿章无心欣赏满城的花灯，赶忙来到皇宫中面见慈禧太后。两人密谈了好几个小时，一直在谈论如何与俄国结盟，减少日本对中国的攫取。除此之外，李鸿章此行还有一个十分难以完成的任务，那就是：尽可能地提高关税。
清政府要付给日本巨额的赔款，而关税方面必须要承担很大一部分。但是，关税问题向来是牵一发而动全身，这个差事，着实是出力而不讨好的苦差事。其实，清政府如此急于派李鸿章出使各国，同西方诸国的"黄祸"论也有很大的关系。
