其实，李鸿章当时的处境非常可悲。
他耗尽心血训练海军，并对自己的北洋水师寄以厚望。但是，一场甲午海战，令他从梦中瞬间惊醒，并不得不面对割地赔款的现实。与此同时，俄国见日本在中国大肆掠夺，立即联合德、法两国，逼日本将得手的辽东半岛吐出来。
清政府见俄国敢为自己出头，马上向俄国靠拢。俄国的皇族尼古拉二世在光绪二十二年（1896年）登基之时，清政府本打算派大臣王之春前去祝贺。但是，俄国方面认为王之春的官位太低，清政府这才改派李鸿章以示敬重。
讽刺的是，在签订逼迫中国出让利益的不平等条约时，李鸿章是列强最喜欢的谈判对象，常常是列强指定李鸿章去谈判。现今，出访外国，李鸿章也成了各国最喜欢的人。
