京官的两大通病是退缩，琐碎，退缩就是互相推诿，不肯担责任，琐碎就是不顾大体。而外官的两大通病是敷衍，颟顸（mān hān），敷衍好理解，至于颟顸则是糊涂但又自以为是的意思。这四种通病加在一起，成了当时的一种社会风气，不求有为，但求无过。
还有曹振镛，他是乾隆、嘉庆、道光三朝的元老，晚年他的学生向其请教官场之术，他说过这样一句话，"无他，但多磕头少说话耳。"这个办法对于早已爬上高位的人来说比较合适，可对于那些正在往上爬的人就不行了，就不能少说话，而是必须要会说话，会说官话。
怎么叫会说话，会说官话呢？同样的，我们来看清朝的一则案例就知道了。公元1867年，同治一朝，有位名叫陈其元的人代理南汇知县时，上面发话让其掩埋暴露在各地的尸骸，他尽心尽力，亲自操办，历时三个月，共掩埋了4W多具，因为有其他原因，还有1W多具尸骸没能掩埋。
