殉葬本是秦汉以前的丧葬制度，活活杀死者身边的妃妾新侍，到阴间给死者站岗放哨当"服务员"。
秦始皇死后，秦二世处死了他生前众多的妻妾，引起了广泛的不满。当刘邦成为皇帝时，他确实废除了这种不人道的习俗。然而，几个朝代的祭祀仪式已经消失了。朱元璋登基后，这一制度得以恢复和复兴。
后来，朱棣文的后代也效仿了。明朝皇帝朱迪死后，30多名妃子被杀。甚至封臣国王也被杀了。例如，湖北钟祥市英王静朱东墓被盗后，当地考古学家在进行"抢救"发掘时发现了烈士。
在左右耳室里，各发现了六口棺材，从遗骸鉴定分析来看，年龄都不是很大，且都是女性，由于年轻，骨头早都烂了，只剩下牙齿和金属饰物。这些女人应当是朱栋生前年轻漂亮的妃侍，她们不可能同时生病死去，惟一的解释是非正常死亡--殉死。
