公元195年冬，孙策率领孙坚旧将及士兵千余人从寿春出发向东前进，并派人前往丹阳联系周瑜，周瑜得知后，立刻率领部分丹阳兵以及粮草物资等与孙策会合。因为孙家在江东有一定的影响力，所以人们听说孙坚的儿子来了，都愿意过来参军，当孙策抵达至时，其部下兵马已经扩充到了五六千人。
孙策进攻江东，江东的诸多势力甚至袁术都没把他当回事。因为于刘繇守军戒备不严，孙策很快就打败了樊能、于麋及张英，突破横江，迅速渡江抵达东岸，占领了牛渚山，并趁胜乘胜进攻，大败迎战的军，斩首五百余人，笮融退守营地坚守不住，孙策便北上进攻秣陵，秣陵守将薛礼得知消息后，畏惧孙策的勇猛就弃城逃走了。
就在孙策北上时，先前被击败的樊能、于麋等人收拾残兵，想要趁孙策北攻秣陵时突袭牛渚，收复大营。孙策迅速回军反击，再败樊能等军，趁势再一次进攻。在与笮融战斗过程中，孙策为流矢所伤，率军退回牛渚。
