消灭宇文护后，宇文邕开始了大刀阔斧的改革，先是虚化了自西魏以来的八柱国体系，然后在境内推行灭佛，让北周的实力大增，最后亲自率领大军进攻北齐，成功消灭了北齐，统一北方。仅依靠长江天险的南陈，灭亡也已经只是时间问题了，分裂了数百年的魏晋南北朝就要在宇文邕的手上实现重新统一了。
可也就在这个时候，宇文邕一病不起，年仅三十六岁就病逝了。他死后，他的儿子北周宣帝昏庸暴虐，纵情声色，只当了两年皇帝就一命呜呼。大好河山落到了外戚杨坚手里，杨坚成功篡位夺权，建立隋朝，并依靠北周的国力轻松统一了全国。
四．后周世宗柴荣：39岁
后周世宗柴荣是后周太祖郭威的养子，自小文武双全。后来郭威的亲属都被后汉隐帝诛杀，郭威愤而起兵并最终成功，建立了后周，因为除了柴荣外再无其他亲人了，所以就以柴荣为太子。等郭威死后，年富力强的柴荣登基，他给自己立下了宏伟目标：十年开拓天下，十年休养生息，十年天下太平。
为了实现这样的伟业，柴荣在位期间，他励精图治，锐意改革，南征北战，让后周迅速强大起来，给分裂的五代十国带来了统一的曙光。北汉勾结契丹犯边时，柴荣率军亲征，一举击败契丹联军，此后又击败后蜀，三征南唐，北伐大辽，四十二天内兵不血刃就已经收三关三州十七县。
可就在后周国力蒸蒸日上，军事力量空前强大时，仅仅在位五年的柴荣忽然重病驾崩了，年仅39岁。他死后不到半年，倍受他信任的殿前都点检赵匡胤黄袍加身，夺走了后周江山，建立宋朝。而赵匡胤也利用后周的国力，结束了自唐末藩镇割据，五代十国的的分裂。
