在这一形势之下，驻守苏州的李秀成决定进军上海。李秀成自述中写道，"那时洋鬼并不敢与我见仗，战其即败"，实际战事确如李秀成所描述的这样。当时，太平军横扫上海周边，攻破敌营一百三十多座，后来因为湘军直逼天京，洪秀全命令撤军回援，李秀成才放弃上海。
再此之后，英国戈登（见下图）的常胜军，法国德克碑的常捷军，就加入了对太平天国的围剿。由于一系列原因，太平天国实力越来越弱，英法列强俘虏了不少太平军。
英法就曾将一批俘虏交给湘军处理，那么曾国藩如何处理这一批俘虏的呢？在当年的《泰晤士报印度版》上，记载了一位英国士兵的描述：
对女人的态度，对小孩的态度，还分食青壮男子的肉......在人类历史上，相信只有茹毛饮血的野蛮原始人，才可能做出如此残暴之举吧。
