吴可读，字柳堂，甘肃兰州人，生于1812年，是一个很有个性的文人。他23岁考中举人，随后进京参加会试。那时候，进京参加会试的举人，有钱的住客栈，没钱的住会馆，吴可读却不一样，他住在陕西巷一家妓院里，因此被人笑称"吴大嫖"。
1850年，吴可读终于考中进士，分到刑部当了一名主事。由于他没有家庭背景，又没有什么钱财，也不想巴结权贵，十年下来，还是一名穷得叮当响的京官。到1872年，才补上河南道监察御史，成了一名言官。
吴可读当御史后，做了两件事，轰动一时。
一是当时大臣们针对外国使节觐见同治皇帝的礼仪问题争论得喋喋不休，吴可读上了一道奏折，叫《请勿责诸使跪拜疏》。吴可读引用孟子"君子与禽兽何难"的话，表示不要跟禽兽（洋人）一般见识。更何况，"得其一跪一拜，岂足为朝廷荣；即任其不跪不拜，亦岂足为朝廷辱。"对于不知三纲五常的洋人，他们哪怕跪拜了，也不是朝廷的荣誉；就算不跪不拜，也不是朝廷的耻辱。
