众所周知，明朝是中国历史上宦官干政最严重的朝代，没有之一！从永乐帝开始，明朝宦官彻底挣脱了明太祖朱元璋设下的限制，权势日益增强。为何明朝的宦官干政危害程度要比汉朝和唐朝这两个时期更严重呢？主要是因为明朝时期封建皇权专制下，中央集权达到了最巅峰。明朝皇权如此强大，自然大臣群体反扑也是十分严重的。因此明朝皇帝需要遏制臣子的权利膨胀。因此宦官这个封建统治者最忠心的鹰犬自然就成为了封建统治者在政治、经济、军事等领域的具体执行者和代言人。
汉朝宦官和唐朝宦官，他们权利主要集中在中央，也就是朝堂之上。他们的争权夺利也多围绕着朝廷。明朝宦官则完全不同，他们的影响力不夸张的说，甚至覆盖了整个大明朝的各个行政机构。比如说情报和国家安全部门，也就是明朝的东厂西厂，这两大特务组织就控制在宦官之手。再比如经济方面，宦官担任税监，去各省替皇帝聚敛私财，充实内库，所谓的内库就是皇帝的私人钱库。再比如军事方面，宦官可以担任监军等职务，外放到各地边军，监视和掣肘各地军方实力派。甚至在某些时候宦官可以取代指挥官控制军队。由此可见明朝宦官的权势有多么惊人。
从明英宗时期开始，明朝出现了首为权柄在握的大宦官，他就是太监王振。王振之后明宪宗时期又出现了大太监汪直。汪直后在明武宗时期又出现了所谓的"立地皇帝"大太监刘瑾。刘瑾之后，在明熹宗时期出现了明朝历史上最厉害的一个宦官。他就是号称"九千岁"的魏忠贤。要知道古代皇帝也仅仅被称为"万岁爷"。部分地位高贵的王公贵族也有称"千岁"的。魏忠贤一个宦官能被称为仅次于皇帝的"九千岁"。可见魏忠贤权柄滔天。在中国历史上，也就魏忠贤这么一个宦官能够做到这个高度。
