公元751年，唐玄宗天宝十载，湖州武康（今浙江省德清县）人孟郊出生了。
孟郊10岁的时候，他那个在地方当小官员（昆山县尉）的父亲突然离开人世。由寡母抚养长大的孩子，似乎有一个优秀的成才传统，"听妈妈的话"
大约40岁那年，孟郊把家和母亲托付给弟弟们，自己赴京城考取功名去了。
孟郊两次落榜，彻底放弃了高考，返回家乡。他人的鄙薄，社会的冷眼，让这个40多岁的两度落榜生崩溃了。
46岁那年孟郊却三度进京。神奇的是，这次他莫名其妙就考中了进士。韩愈后来说，这次进京是孟郊的母亲裴氏让他去的。整个世界，能让孟郊改变主意的人，也只有他的母亲了。但中了进士，孟郊也并不留恋，"既得即去"，只是留下了一首诗的痕迹：
