而司马迁虽然没有直接的战斗经验，但是他无疑是有自己的可靠信息来源的，比如项羽之死的细节，很可能来源于参与击杀项羽的赤泉侯杨喜的后人，司马迁的女婿杨敞；而荆轲与秦王在殿上追逐的细节，很可能来源于秦朝灭亡后，司马迁的父亲司马谈和目睹了事件全过程的夏无且的交游："始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是"，所以这才有了具有真实感和场面感的描述。
不过，到了出现明显文武分职的时代，司马迁的身份和职位，决定了他无法也没有机会接触到最前沿的军事技术变化：比如在汉初建国之后，张良和韩信这样的开国功臣们就曾经整理过前代的兵书，对前代的军事理论成果去粗存精，但是这一系列的整合成果却被诸吕盗窃而去，用于作乱而流散；到了大扩张的汉武帝时代，参与过对南越，东越和朝鲜征伐的杨仆参与了对军事典籍的二次整理："武帝时，军政杨朴捃摭遗逸，纪奏兵录"，但是随着他被免为庶人和迅速病死，这次整理的成果也很有限。最终这两代人的整理任务在汉成帝时代完成，其成果就是《七略·兵书略》，而在这个体系---兵权谋，兵形势，兵阴阳，兵技巧中，技巧被排在了最末尾，权谋不出意外的被列在榜首。所以对有的前代名将的描写，在选择记载内容上，还是体现先秦时代其重计谋胜过重技术和细节的倾向，有的内容明显具有小说家或者民间传说的色彩，比如对即墨之战的描写，除了战前故意诱导燕人挖掘死人坟墓，装神弄鬼之外，还有极富剧戏剧性的火牛阵："田单乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃於其角，而灌脂束苇於尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其後。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫燿，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂夷杀其将骑劫。燕军扰乱奔走，齐人追亡逐北，所过城邑皆畔燕而归田单。"
