其实"匈奴"这个称呼是带有一定贬义的，因为当时为了资源，边境的匈奴人不停骚扰中原地区的人们，他们个个骑着马挥着刀，中原百姓觉得他们非常凶悍，所以用"匈"（凶）来称呼他们；"奴"就更加好理解了，是奴婢、下人的意思。可见中原百姓和匈奴人的关系特别不好，最开始甚至叫他们"鬼方"。
公元前221年，"千古一帝"秦始皇统一六国，马上修建了长城。因为春秋战国时期，各国之间本来就打得不可开交，北方的匈奴还趁机骚扰，时不时搞点突袭，让各国措手不及。当时为了防备他们，各国就修建了一些简单的城墙，但小城墙根本挡不住匈奴。
于是秦国、燕国和赵国开始修起了高大的城墙，也就是长城的雏形，秦始皇当然知道匈奴的厉害，赶紧把这些城墙进行加固和扩大，才有了今天的"长城"，长城的出现，非常有效地阻拦了匈奴。
公元前215年，匈奴又蠢蠢欲动，秦始皇派蒙恬大将军率领30万秦军北击匈奴，收河套地区，《过秦论》中不是有一句"却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马"，说的就是这件事。后来蒙恬在这里驻守了10年，匈奴害怕蒙恬，10年都不敢踏进来一步。
