王莽篡汉可谓是家喻户晓，虽然王莽夺取了汉家政权，建立了新朝，但很快他也被汉室子弟刘秀等人所击败，于是天下又回到了汉朝统治。而在东汉开国的连年征战中，邓禹绝对是功不可没的人物。
邓禹是南阳新野人，他年轻时曾在长安学习，与刘秀交情很好。更始元年，刘秀被更始帝派出前往河北，邓禹也跟随前去。他审时度势，向刘秀建议"延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命"，刘秀听从了他的建议。
而在当时但凡有关任用将领之事，刘秀也大都询问邓禹的意见，经过邓禹筛选的人才，他们都能在自己职位上做得很好，于是刘秀认为邓禹有识别人才的能力。
之后为了收复天下起义的农民军，刘秀派邓禹另率骑兵，与将军盖延等人在清阳击退铜马。盖延等人率先赶到，但战斗处于不利局面，于是他退回保城，不料却被铜马军所困。直到邓禹出兵与贼寇交战，这才彻底击败了铜马军，并活捉了他们的首领。此后邓禹随刘秀追击铜马军到蒲阳，战无不胜，自此北州地区大致平定。
