刘秀即位以后，邓禹率军越过太行山，从箕关出兵进取河东地区，而在当时河东都尉闭关拒守，戒备森严。邓禹率军连战十日，终于大破守军，缴获大批军资粮食。不久，邓禹又率军围安邑，但是数月未能攻下。
更始帝大将樊参带着数万兵马，渡过大阳打算袭击邓禹，于是邓禹派出诸将在解南迎战敌人，不仅大破敌军，还斩杀了樊参。这一次交战过后，敌人对邓禹更加重视，他们派出了王匡﹑成丹﹑刘均等人，共计十余万兵马，一起来进攻邓禹。
第一次交战，邓禹处于下风，将领樊崇也死在了沙场。天黑之后双方停战，当时军师韩歆和诸将见军队气势已挫，主张乘夜撤退，邓禹不肯听从，他认为虽然王匡兵强马壮，人数不多，但他们士兵的势头不盛。
