小卡利古拉的形象
卡利古拉的父亲日耳曼尼库斯，是当时罗马帝国最为优秀的将领。其母大阿格里庇娜，亦被认为是古代世界最贞洁、最崇高的道德模范之一。早在先皇提比略执政伊始，他就将继承皇位的重任托付给了卡利古拉的生父日耳曼尼库斯。公元14年，提比略亲自将侄儿日氏收纳为继子，这是罗马国家约定俗成的"立储宣告"。
提比略是一个天性冷漠的皇帝。在他就任期间，曾长期遏制罗马人所倾情的集体活动，如：战车比赛、斗兽比赛、戏剧和艺术表演等等。因此，习惯了享受节庆气氛的罗马人根本不会支持这样一个君主。公元19年，日耳曼尼库斯被东方行省的长官皮索害死（一说病死）。罗马人则将对未来继承人的期望转移到了日耳曼尼库斯的三子身上。
