他们一见如故，谈古论今，臧否时事，对朝廷之腐败、官吏之无能、列强之压迫痛心疾首，更对各地此起彼伏的闹事和人民生活深感忧虑。两人谈得过于投机，几乎通宵达旦，连床夜话，却仍觉得不过瘾。后来，胡林翼率先步入政坛，而左宗棠三次会试，三次落第，前半生大都处于蛰伏之中。俩人之间的境遇差别越来越大。但作为左宗棠的知己，胡林翼很清楚左宗棠是难得的人才，所以从未停止过对左宗棠的关注和举荐，他总是尽最大的努力，企图将左宗棠拉出来，在动荡不安的局势中，共同创建一番伟大事业。胡林翼的确如他自己所说，是左宗棠"一生真知己"，他对左宗棠了解颇深，知道左宗棠绝非"池中物"，虽然深处泥潭，但内心仍渴望摆脱穷困潦倒的窘境，出仕为官一展才华。
他曾在写给郭崇焘的信中这样评价左宗棠："横栏七十二州，更无才出其右者。倘事经阅历，必能日进无疆。"他认为左宗棠是普天之下难得一遇的奇才，只要经过一番阅历，就能日精月进，前途无量。林则徐任云贵总督时，胡林翼在其手下担任贵州知府，他就趁机向林则徐推荐左宗棠。林则徐对左宗棠早已有所耳闻，又看到胡林翼如此推崇左宗棠，就命胡林翼邀请左宗棠到自己手下做事。然而，当时左宗棠家事缠身，不得不拒绝林则徐的美意。但林则徐却开始关注左宗棠，在因病告退回乡时，途经湖南，还特意派人请左宗棠前来会晤，之后也向朝廷大力举荐左宗棠。之后，胡林翼又将左宗棠推荐给湖广总督程鹬采，但未被录用。再之后，太平天国起义爆发，湖南陷入了危机局势，湖南巡抚张亮基大力寻求人才，帮助自己处理军政事务，镇压起义。
