1641年，明朝蓟辽总督洪承畴率十三万大军与清军（即原来的后金八旗军）在松山、锦州一带展开决战，史称"松锦之战"。由于清军的骑兵在野战中拥有巨大优势，所以深谙兵法的洪承畴决定驻军宁远，采取"且战且守"的"持久之策"。然而，崇祯帝却诏令洪承畴"刻期进兵"。无奈之下，洪承畴只好率领这支明朝的最后精锐部队同清军正面决战，结果明军惨败，洪承畴被清军俘虏后变节降清。
经过了两次惨痛教训后，崇祯皇帝是否接受教训了呢？答案是：还没有！
1643年，李自成所率的起义军已成燎原之势。而明朝督师孙传庭手下虽有十万兵马，但其实都是杂牌军，双方实力根本不在一个级别。因此，孙传庭本打算固守潼关，等待时机。然而，崇祯帝的老毛病又犯了。他命人再三催促孙传庭主动出击，剿灭闯贼。无奈之下，孙传庭率部冒险东进，结果被李自成的军队围歼，孙传庭本人战死，大明王朝最后的有生力量也在此役中遭受毁灭性打击。
