刘邦一命呜呼后，吕后专政，毒杀了对皇帝之位有威胁的刘邦最宠爱的儿子赵王刘如意，又谋害了新封的赵王刘友，不久后继任的赵王刘恢也自杀了，此时赵王之位又一次空了出来。
吕后思来想去，决定让远离王位之争的、平日里忠厚老实的代王刘恒做新的赵王，并以此试探他是否有野心。刘恒知道后也是忐忑不安，虽然赵地富庶丰饶，远比代地好上不少，但他深知若为赵王必定也落得和几个兄弟一样的下场，这个位置仿佛就意味着"死亡"。
于是，大智若愚的刘恒推辞说自己想留在代国为吕后戍守边疆。吕后知道后，还是抱有疑心，于是派人去打探虚实，刘恒便平日里表现得个二楞子，总算打消了吕后的顾虑。
