陶侃母亲知道村子里最近从外地来了一个高价收头发做假发的人，她便义无反顾地找那人了。找到那人后，她拿了把剪刀刷刷刷很绝情地就将自己的满头青丝剪了下来！把别人吓了一跳，这么决绝！在古时候，女人非常注重和爱惜自己的长发，如不是当尼姑，一般妇人绝不会弄这事，所以那时女人的长发绝对值钱。就这样陶侃母亲把自己的头发卖了个好价钱。然后她一不做二不休，用卖头发的钱到一家酒庄里订了几道好菜，拿了回去。
到家后，母亲又砍下几根柱子，烧火煮饭；切了稻草垫子给范逵的马当草料。范逵和他的随从们都吃了个爽。饭后走时，母亲还让陶侃去送送这几位。于是小陶就在雪中送了他们一程又一程，致使范逵大为感激。最后老范拍着小陶的肩膀说，"多谢老弟盛情，弟若有要帮忙处，请与兄说。"小陶不响。老范接着说，"我看你也满腹才华的，你想不想去咱郡里任职？""嘿嘿，可是咱没有关系呀！"小陶不好意思说。老范朗声道，"只要兄弟不嫌弃，这事我包了！"
于是范逵回去后就去拜见了庐江太守张夔，极力赞美陶侃。张夔便召陶侃为督邮，领枞阳县令。陶侃不负范逵的期望，在任上干掉很漂亮，又迁任主簿。一次太守张夔之妻生病，需要到几百里之外去接医生，当时大雪纷飞，又没有车，主簿等僚属们都感到为难，都不想去，独陶侃说："父母官乃百姓之父母，郡守夫人，乃我等之母也！岂有母亲生病子女不尽心之理？"于是主动要求前往。大众人皆服。张夔后来举荐陶侃为孝廉，让他去洛阳拜谒名士张华。张华与他交谈后，大为惊异。陶侃得以出任郎中。
受到名人赏识后的陶侃自此开始爆发。公元303年义阳张昌聚众3万人在江夏闹事，引起朝廷不安，朝廷任命荆州刺史刘弘为南蛮校尉领兵前去平叛，刘弘便任命陶侃为先锋开赴襄阳去讨伐张昌。陶侃沿汉水入长江，在竟陵进攻张昌，双方经过数次激战，张昌大败，陶侃斩杀叛军数万人，收复荆州。刘弘对陶侃赞曰，"我老刘看人未错，你以后就接我班了！"
