然而，汉灵帝的皇后何氏并不是一个善茬，此人是一个善妒之人，当她知道王美人生下了一个皇子之后便醋意大发，偷偷下毒毒害王美人，导致了王美人的死亡。汉灵帝知道这件事情之后大怒，并且想要废了皇后，但是却遭到了大家的反对。无奈之下，汉灵帝只能将刘协送到了永乐宫，请董太后抚养。
后来，何皇后的儿子刘辩当上了皇帝，是为汉少帝，而刘协则被封为了渤海王，后改封陈留王。
汉灵帝去世之后，内宫宦官和朝中重臣展开斗争，小皇帝刘辩和刘协仓皇逃窜。董卓控制了朝政之后，他改立刘协为皇帝，史称汉献帝。
公元196年，15岁的刘协落入了曹操之手。曹操"挟天子以令诸侯"，迁都许昌，曹操掌握了实权，刘协成了傀儡。刘协虽然没有实权，但是曹操还是要讨好他的。
