但也许是忌惮清廷以僧格林沁为首的四面包围，也许是害怕以李鸿章、左宗棠为首的从湘军分裂出的淮军、楚军不会和自己同心，更也许是相信了自己坚守了一辈子的君君臣臣父父子子的纲常伦理，曾国藩最后选择了"倚天照海花无数，流水高山心自知"的顺从。
当然，哪怕曾国藩最后选择低头，以慈禧太后和恭亲王奕?为代表的满清政府同样不能够容忍"太平"年间有这么一只能够威胁中央统治且只听命于曾国藩的军队存在。一方面，在认同曾国藩屠城表决心的行为，加封曾国藩为太子太保、一等侯爵，世袭罔替、赐予赏戴双眼花翎作为回报。另一方面，连忙将曾国藩调往北方镇压捻军起义、处理天津教案，发挥其剩余价值的同时远离湖南根据地，断绝非分之想。同时，裁湘军25000人，扶持淮军、楚军的发展从而形成相互制约的局面。而湘军各将也在升官发财的同时也调往各地分而化之，成为巩固满清统治的各个基石。
可以说，天京城破后满清政府的处置彻底摧毁了湘军原有的辉煌局面，开始迎来了自己的末路。
曾经战无不胜、攻无不克的各营各将纷纷奔赴祖国的大江南北，或是在新疆抵御沙俄攻势、收复故土，或是在云南与法国侵略者殊死决战、捍卫荣光，又或是在甲午战争中为国尽忠、死得其所。晚年的湘军没能够和曾国藩一样得以寿终正寝，而是在一次次的战争中流尽鲜血而亡。
