如刘琨，北方失陷后坚守晋阳，在鲜卑、匈奴、羯赵之间纵横捭阖，扼守河朔，匈奴皇帝刘渊只能望而兴叹。
如桓温，挥师西进灭亡成汉，收复益州。三次北伐收复故都洛阳，兵围长安、邺城，打得前秦几乎亡国，太子苻苌阵亡，皇弟符雄亦死于军中。北伐虽告失败，胜利果实亦不甚持久，但沉重打击了北方少数民族政权，使其轻易不敢南侵。
如北府名将刘牢之，淝水之战时率五千北府兵夜袭洛涧，尽歼五万氐族骑兵，斩首万余。此战打得前秦军闻风丧胆，才有了淝水之战中的风声鹤唳，草木皆兵，百万大军被谢玄八万晋军打得溃不成军。
东晋在刘裕执政时达到全盛。刘裕两次北伐，消灭后秦、南燕，收复长安、洛阳，疆域从淮河一线推进到黄河北岸，天下七分而有其四，北方少数民族政权无不胆寒。
