四镇未驻重兵前，每镇不过五百兵额，即便为争夺诸蕃"民心"，唐朝轻徭薄役，也能勉强支持。但王孝杰以三万唐军驻扎后，西域军队的后勤压力激增，供应几乎全部由河陇州郡接力运输而来。
需要注意一点，军队补给运输的不是货币。以货币发放，在当地采购物资，促进当地生产流通，这种现代商业模式在古代是行不通的，尤其在南疆沙漠绿洲地区更加行不通。所以，汉唐时期的丝绸之路，实际上是军队供应线。驼队运输的布帛，主要用来发放军饷和交换军粮，而不是大多数人想象的对外出口。
作为唐朝数得着的贤相，狄仁杰因此才有"费用不支，有损无益"的论断。这算是对未来经济压力的清醒预期。而崔融的《拔四镇议》则明显着眼于现实威胁，守不住安西，北疆三州和河西走廊的联系，很容易被吐蕃截断。如果北疆再丢了，河拢地区将遭受西、南两个方向的战略挤压。
安史之乱后，吐蕃军队正是首先截断了河西走廊这条细细的珠链，让唐朝对西域军镇生死不知。
