对小皇帝影响最深的，有四个人：一是前皇太后仁圣皇太后，一是母后慈圣皇太后，一是张居正，一是玩伴冯保。
经书，书法，历史，三门功课中，小皇帝进步最大的，便是书法，因为其母后慈圣皇太后，大伴冯保，都是书法爱好者，到了万历皇帝十岁时，他的书法造诣已经很高了，能够写出径尺以上的大字。
他常常将自己写的大字，送给大臣们，张居正知道此事后，上奏章启奏皇帝，大致意思是：陛下的书法已经取得很大的成就，现在已经不宜在这上面花费过多的精力了，因为书法必进是末节，自古圣君明主，以德行治理天下，艺术即使再精湛，对苍生并无补益。
并举了汉成帝，梁元帝，陈后主，隋炀帝，宋微宗等例子。
小皇帝很快听从张居正的建议，在课堂上，取消了书法的学习，将精力用于经史上。
