在武帝的身边待久了自然知道武帝的心性，知道要让武帝退位单单靠个人的努力是万万做不到的，他需要找到能够帮助自己的人。于是他便利用自己的位高权重的权利，挑选适合自己的人选，这个人不仅仅要效忠于唐朝李家，还要有相当出色的才华，并有坚强的意志力，最终他找到得力人选，他就是张柬之。
有一日，武帝问他可有能够为国效力的人选。狄仁杰听后，心想正好在愁如何将自己人举荐现在时机正好，于是便说，如果是按文采的好坏来找如今的宰相就可以，但是管理天下的事情不是文人能够驾驭的。于是便向武帝推荐了张柬之。武帝听后就升他为洛州司马。
过了不久，武帝又找他要人，他说道，我曾经推荐的人选陛下还没用他。武帝说道，我明明升了他的官。狄仁杰说道：我推荐他当的是宰相，却被任命为司马，这不算用了。于是武皇赐七十岁高龄的张公宰相之职。
