汉武帝时期，卫青、霍去病因抗击匈奴有功而名垂青史，两人携手消灭了匈奴的主力。霍去病更是因为"封狼居胥"，一直被后世视为一代战神。
不过，当时的匈奴，其实并未被卫、霍二人"消灭"。汉武帝去世后不久，匈奴又开始纷纷南下，对汉朝进行试探性的骚扰。后来，匈奴人自己陷入了一场"五王夺霸"的局面，最终造成南北大分裂。
到汉宣帝中后期，南匈奴的呼韩邪单于因为势单力孤，主动依附汉朝。多次进京面见汉宣帝，并于汉元帝时期，在陈汤大破北匈奴之后主动向汉朝请求"和亲"，自称要为汉朝守护边疆。一、昭君出塞的历史背景
公元前五十二年，呼韩邪单于在匈奴内乱中被郅支单于打败，于是打算投靠汉朝。呼韩邪亲自到了五原郡边塞，托地方官转告汉宣帝：自己将献上大量的珍宝，希望能在长安与汉宣帝见上一面。
