匈奴当年的领土范围很大，汉武帝虽然把他们打怕了，但是卫青、霍去病去世之后，他们又慢慢死灰复燃了。只是阴差相错，他们在大约公元前五十七年进入了"五单于时代"，自己打成了一锅粥。
不过，对于汉朝来说，进入南北分裂之后匈奴，当时只是一个"隐患"。因为北匈奴作战的对象，自始至终都是南匈奴和乌孙、康居这样的小国。对汉朝唯一的一次"冒犯"就是杀了谷吉，并且从此以后，郅支单于害怕被汉使"暗杀"，再也不敢见汉使的面。
北匈奴被灭之后，南匈奴呼韩邪已经十分强大了。呼韩邪的南匈奴汉化程度较高，他愿意和汉朝修好，主动要求当汉朝的女婿，汉朝本来也不是好战的国家，于是就同意了这一次和亲，然后就有了昭君出塞的故事。
