这两个地区接受明朝册封、定期朝贡，几乎与明朝同始同终。不谈中国特色的羁縻制度，按照西方属国也是领土的理论，则毫无疑问是明朝国土。
河套地区在明代归陕西都司管辖。由于自然环境的恶化，明军粮草转运困难，于是改直接驻军为定期巡逻、驱逐渗透进来的小股牧民。嘉靖年间，严嵩弄权、边防松弛，蒙古土默特部在俺答汗的率领下占据河套。
明朝控制河套一百五十多年，没有任何理由不将此备注出来。
为抵御北元反扑，明太祖在燕山以北设立大宁、北平、山西三个都司，并部署重兵。宣德初年，群臣厌倦与鞑靼的拉锯，主动放弃三镇、退到燕山以南。这三十万平方公里的领土交给归附的蒙古朵颜三卫。
