内乱虽然暂时得到了平息，但因为赵盾任人唯亲、党同伐异，晋国内部人心却是越来越混乱了。正因如此，晋国在争霸的道路上也就显得愈发艰难了。
公元前597年春，楚国第八次攻打郑国，在历经三个月的鏖战之后，终于攻破了新郑城池。面对强大的楚军，郑襄公被迫半裸上身，牵着公羊向楚庄王投降。
这三个月来，晋人想让郑国先充分消耗楚军，所以迟迟未出兵相救。直到6月，见时机已经差不多，晋成公才令新晋中军主将的荀林父率三军出发，前去救援郑国。可晋国军队刚行进到黄河边，就得知郑国已经投降了。
一听到这消息，荀林父顿时就想打退堂鼓。
可中军佐先縠却依仗功臣先轸之后的身份，根本就不听从荀林父指挥--不但拒绝退军，还率领属下，擅自渡过了黄河！在司马韩厥的劝说下，荀林父不得不命大军跟随渡河，以免先縠被楚人击败。
