南阳是什么地方呢？汉光武帝刘秀起兵之地，有帝乡之称。东汉历代皇帝都非常注重南阳一带的建设，汉末南阳不仅有超过三十公里的郡城，其中更有超过二百万的人口。不仅如此，南阳及其周边的淮南一带，也是属于水乡。可谓是最富庶、繁华的地区，当袁术掌控江淮地区三郡十一县的地盘之时，袁绍、曹操才刚刚起兵。袁术鼎盛时期占据扬州、豫州、司隶和荆州一小部分，而且北方的公孙瓒和袁术结盟，后来陶谦、吕布、孙策等都曾依附于袁术，所以袁术在一定时期内，是汉末最大的诸侯，地盘殷富，人口众多，兵强马壮。
或许正是自己的出身，和强盛的势力，加上汉室衰微，让袁术有了自己当老大的想法。建安二年（197年），袁术在寿春称帝。袁术称帝的时候势力范围西至汝南，北至沛国，东至广陵，南至会稽。大约有八个郡左右的领土，约有一个半州，可媲美后来的蜀国。袁术称帝之前，当时占据徐州的吕布和袁术眉来眼去，孙策渡过江东四面出击。袁术称帝后，吕布、孙策和袁术决裂，天下群起而攻之，可谓众叛亲离。
