曹操兵贵神速且隐蔽做的不错，距离柳城二百里时才被发现。袁尚和袁熙闻讯叫上蹋顿、楼班等人率领数万骑兵抵抗曹操。
识虚实--张辽
八月，曹操军在白狼山遇到了袁尚大军，情况不妙的是，曹操到达战场的仅仅是前锋骑兵部队，精锐的步兵还在陆陆续续赶来。曹操军的士兵此时也发现了这个情况，一种恐惧的氛围弥漫在前锋部队。曹操并没有慌张，他登高远眺，看到了乌丸军队阵型不整，认为此时是突击的绝佳时机，于是命令张辽作为前锋大举出击。乌丸骑兵虽然人数众多，却列阵未稳，愣是被张辽打了一个措手不及。
随着时间一点一滴过去，张辽的优势越来越大，甚至张辽军还斩杀了单于蹋顿等敌军高级将领。在曹操军不断施压下，柳城地区的胡人和汉人共计二十多万人投降了曹操。此战中，徐晃、张郃、韩浩、史涣、鲜于辅、阎柔、曹纯等人的表现也可圈可点。
