在戍所的路边上，有一间破旧的茅草房，住着一对穷夫妇。男人姓王，名字早被人遗忘了，他专为过往行人和戍卒修补鞋靴、鞍甲等物件，人们都叫他王皮匠。
王皮匠心肠很好，他常看见一位彬彬有礼，身体虚弱的戍卒从这里过上过下，这人的鞋底已经踏穿，鞋帮已露出了脚趾和脚跟，怪可怜的，便主动为他修补，分文不收。后来，王皮匠知道他就是落难的杨状元杨升庵，便更加同情。
王皮匠的妻子也常为这位杨状元缝补浆洗，请医熬药。从此，杨状元和这对勤劳、憨厚的皮匠夫妇结成了亲密朋友。
一晃就是二十多年，杨升庵要离开永昌回四川了，皮匠夫妇买来酒肉为升庵饯行。杨升庵说："我打扰你们许多年，没有什么报答的，心里很过意不去，那就给你们留点字作纪念吧。"王皮匠回答说："我们都是黑眼窝（意思文盲不认字），家里找不到写字的纸，我有一张牛皮，就把字写在上面吧。"
