据史料记载，在过去的1300多年里，规模较大的盗掘乾陵事件就有17次之多，而规模最大有3次，但这些盗掘行为最终都以失败告终。乾陵能在盗墓行为猖獗的中国完好无损地存在了上千年，确为一个奇迹，被盗墓者们看做是"盗不了的墓"。
第一次大规模的盗掘发生在唐末。
当时唐末黄巢农民起义，声势浩大，因缺少军资，他动用40万起义军在梁山西侧挖山不止。直至挖出了一条深40米的"黄巢"沟，挖走了半座大山，也没有找到墓道口。因为军中无饱学之士，不懂乾陵座北朝南的结构特点，结果因为挖错了方向，终没得手，至今在梁山主峰西侧仍有一条深沟被称为"黄巢沟"。
