光绪三十一年（1905年）9月2日，张之洞、袁世凯上奏清廷，强烈要求废除科举制度，这是清末新政的一项主要内容。自光绪三十二年（1906年）开始，所有乡会试一律停止，各省岁科试亦即停止。延续一千多年的科举制度至此退出了历史舞台。
废科举这在中国历史上是重大事件，也是新旧两个时代的一个分水岭。从此中国人的观念迅速、全面地发生了改变。科举制度自隋代创立后，曾打破了社会、阶级之间不可逾越的鸿沟，让贫苦的读书人有了进身之阶，在没有绝对平等的封建专制社会，从形式上提供了一个相对公平的竞争平台。
尽管科举之路十分艰辛，但还是有无数的穷苦子弟通过这条路进入了上层社会，仅凭这一点，也该为科举制度谱写赞歌。但任何制度时间久了就会出现弊端，尤其到了清中期以后，科举制的消极因素不断出现。在科举的引导下，读书成了进入仕途的手段，其目的在于做官。所以，读书人的思想和行为都要适合于官场的规范，养成了对官场和儒学经典的双重依附。
