河西走廊第一次纳入中原版图是在汉武帝的时候。汉武帝时，对匈奴发起了帝国反击战，大汉帝国的天才级战神霍去病出击匈奴，拿下了河西走廊。随后汉武帝在河西走廊地区设置武威、张掖、酒泉和敦煌四个郡。
之后，河西走廊在汉朝就逐步农耕化了，到西汉末期，适合农耕的绿洲地区基本上都变成农耕地区。汉朝之后，除了动乱期间，河西走廊基本控制在中原王朝手中。
唐朝的时候，大唐在西域的势力达到前所未有的高度，不过安史之乱打乱了唐王朝的整个布局。安史之乱后，唐廷为了平乱，抽调了原本镇守陇右和安西的军队回援关中。安西军原本镇守西域，也就是今天的中亚和新疆地区，陇右军则是原本驻扎在河西走廊的军队。
军队被调走了，河西走廊连同广大的西域全部脱离了中原王朝的势力范围。其中，西域被伊斯兰文明覆盖，而河西走廊就被一直对大唐虎视眈眈的吐蕃给占领了。
