苻坚依靠政变才掌握了前秦的政权，他的根基一点也不牢固，加之关中地区，民族混杂，氐族贵族势力过于庞大，政令很难实行。于是苻坚就重用寒门出身的王猛对前秦政治进行改革。王猛坚持以法治国，不遗余力地打击氐族贵族。在这样的情况下，苻坚在位期间，以符氏宗亲为领导核心的氐族贵族叛乱经常发生。
氐族贵族的叛乱最后都被苻坚平定了，但是不处理好氐族贵族的关系，前秦帝国也走不远。所以苻坚为了获取贵族们的支持，就将氐族百姓分给各氐族贵族，让他们统领氐族户口以镇守各地，让他们在各地促进民族之间的融合。但同时将氐族百姓外迁，使得关中地区羌族跟鲜卑族人口更占优势，所以在淝水之战苻坚失败后，关中就落入姚苌以及慕容氏的手中，氐族贵族根本无力守住关中。
而那些分散各地的氐族贵族，在各地叛乱四起的时候，他们想的不是支援苻坚，而是选择割据一方，比如在凉州的吕光，就用武力占据凉州，并建立后凉。
