此外，明朝明显具有以此扩张主义的企图，它重温了蒙古人的美梦，虽然其风格已发生变化。这里已不再是为了经济开发，而从事的简单征服了；而是为了让人承认明帝国在东南亚和在印度洋的威望。
永乐时代的海上大规模开拓与在越南进行军事干预并于1406~1427年占领该国，是同时代的事件。这次海上远征是由一位名叫郑和（约为1371~1433年左右）的太监所主持的。他是云南的穆斯林，其父哈只吉曾赴麦加朝觐他作为太监在洪武帝于1382年征服云南之后，进入了后来成为永乐帝的北京燕王的宫廷。
他本姓马（马哈迈德名字中的第一个音节），于1404年获得"郑"姓。他被任命担任了重要军职，并率领了在永乐（1403~1424年）和宣德（1425~1435年）年间成行的七次下西洋。
▲郑和下西洋
