▲明代帆船
正是由于永乐时代的远航是官方的活动，所以那些断代史学家们才强调这一切。如果大家忘记了当时的中国与已被接受的观念相反，它在作为草原和西域高原的一个大国的同时，还是一个航海家和探险家之国，那这一切就将难以理解了。
15世纪初海上远征的原因何在？人们就此提出了许多不同的观点。这到底是军事还是外交远征？是扬国威的行为，还是仅仅旨在为皇宫供应豪华物与异国珍宝呢？很可能同时具备所有这些因素。我们最好是指出，
此类活动不仅符合在洪武时代形成的计划目标，而且从当时起就已为在海外地区的一场紧张外交活动作准备了。正是为了海上远征和建造一支远海船队，中国才于1391年在南京地区植下了五千多万株树。从其开国时代起，明代的中国就开始吸引外国使节。
