郭子兴一度受人挑拨、猜忌，有段时间经常贬斥朱元璋。马氏便拿出自己的积蓄献给郭子兴正室张氏，求这位义母在郭子兴面前为朱元璋说好话。"初，后从帝军中，值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。"
后来朱元璋出征遇到灾荒缺粮，马氏就想尽办法地储蓄干粮腌肉，让朱元璋随时都有一口吃的，而她自己却经常忍饿不吃，史书上的说法是"而己不宿饱"。
很长一段时间，马氏还是朱元璋的随军秘书，朱元璋行军作战的文书、军令和随手写下的札记，都交给她保管，她从来都是整理得井井有条，朱元璋需要查询，她"即于囊中出而进之，未尝脱误"。
朱元璋率部渡江后，与陈友谅、张士诚接仗频繁，马氏便率领军中女眷缝纫衣褥，分给将士。陈友谅奔袭应天时，马氏"尽发宫中金帛犒士"，尽力去鼓舞军中士气。
